Ολοκλήρωση των πρώτων δοκιμών τροχοδρόμησης από το F-35

Την Πέμπτη 7 Δεκεμβρίου 2006, το πρώτο F-35 Lightning II ολοκλήρωσε με επιτυχία μία σειρά δοκιμαστικών τροχοδρομήσεων, οι οποίες προηγούνται πάντα τις πρώτης πτήσης του αεροσκάφους.

Οι δοκιμές τροχοδρόμησης πραγματοποιήθηκαν στις εγκαταστάσεις της Lockheed Martin στο Fort Worth του Τέξας και κατά τη διάρκειά τους το αεροσκάφος κινήθηκε για πρώτη φορά αυτόνομα μέσω της ώσης του κινητήρα του. Ξεκίνησαν με μία σειρά ελέγχων των συστημάτων του στο υπόστεγο για να συνεχιστούν με την εκκίνηση του κινητήρα και την έξοδο του αεροσκάφους από αυτό. Ο δοκιμαστής-χειριστής της εταιρείας Jon Beesley κατόπιν αύξησε τα στοιχεία του κινητήρα και το αεροσκάφος ανέπτυξε μέγιστη ταχύτητα 30 κόμβων (55 περίπου χιλιομέτρων ανά ώρα) στον διάδρομο όπου και δοκιμάστηκε το σύστημα πέδησής του και το σύστημα διεύθυνσης του ριναίου τροχού. Θα ακολουθήσουν και άλλες δοκιμές τροχοδρόμησης με ταχύτητες της τάξης των 60 έως 80 κόμβων και όταν και αυτές θα ολοκληρωθούν, θα πραγματοποιηθεί η πρώτη πτήση, που αναμένεται μέσα στο μήνα που διανύουμε εκτός απροόπτου. Ο κινητήρας του αεροσκάφους είναι ο F135 της Pratt&Whitney. Τα αεροσκάφη παραγωγής θα προσφέρονται εναλλακτικά και με τον F136 που αναπτύσσεται από τις General Electric και Rolls Royce.