Έναρξη επιχειρησιακών δοκιμών του CH-47F Chinook από τον Αμερικανικό στρατό

Το πρώτο βαρύ μεταφορικό ελικόπτερο τύπου CH-47F Chinook νέας γενιάς, παραδόθηκε από τη Boeing στον Αμερικανικό στρατό τον περασμένο Δεκέμβριο, μετά από την επιτυχή ολοκλήρωση των δοκιμών ανάπτυξης και αποδοχής του.

Σήμερα η μονάδα που παρέλαβε το πρώτο CH-47F παραγωγής, το Κέντρο Επιχειρησιακών Δοκιμών και Αξιολογήσεων του Αμερικανικού στρατού, με έδρα το Ft. Campbell, ετοιμάζεται να παραλάβει και άλλα αεροσκάφη του ίδιου τύπου τα οποία θα χρησιμοποιηθούν σε πρώτη φάση για τον ίδιο σκοπό. Η μονάδα του Στρατού των ΗΠΑ η οποία έχει αναλάβει να «τρέξει» το πρόγραμμα της επιχειρησιακής αξιολόγησης του νέου τύπου, είναι το 7ο Τάγμα, του 101ου Αεροπορικού Συντάγματος, της 159ης Αεροπορικής Ταξιαρχία Μάχης, της 101ης Αεροκίνητης Μεραρχίας. Οι πτητικές δοκιμές αποδοχής του πρώτου ελικοπτέρου του τύπου τον περασμένο Δεκέμβριο, περιέλαβαν αξιολόγηση της απόδοσης των κινητήρων, των συστημάτων ναυτιλίας και επικοινωνιών, καθώς και της λειτουργίας του συνόλου των συστημάτων του ελικοπτέρου. Η επιχειρησιακή αξιολόγηση που ως διαδικασία θα είναι φυσικά πολύ πιο σύνθετη και μακρόχρονη, περιλαμβάνει την συμπλήρωση 60 ωρών πτητικών δοκιμών κατά τις οποίες μέσω πληθώρας σεναρίων θα βαθμολογηθούν οι επιδόσεις του ελικοπτέρου και όλων των ζωτικών συστημάτων του. Η διαδικασία αναμένεται βάσει χρονοδιαγράμματος να ολοκληρωθεί το αργότερο μέχρι το τέλος του ερχόμενου Απριλίου, έτσι ώστε ο νέος τύπος να ενταχθεί επίσημα σε υπηρεσία μέσα στο ερχόμενο καλοκαίρι και συγκεκριμένα τον Ιούλιο.

Υπενθυμίζεται ότι στο πλαίσιο του εκσυγχρονισμού του στόλου των βαρέων μεταφορικών ελικοπτέρων του, ο Αμερικανικός Στρατός θα παραλάβει 452 συνολικά CH-47F. Πέρα από τον εντελώς νέο ηλεκτρονικό εξοπλισμό που φέρει, η νέα έκδοση του Chinook είναι εφοδιασμένη με ισχυρότερους κινητήρες της Honeywell, κάθε ένας από τους οποίους αποδίδει μέγιστη ισχύ 4.868 ίππων, οπότε η μεταφορική της ικανότητα σε φορτίο και προσωπικό υπερβαίνει τις 21.000 λίβρες (10 περίπου τόνοι) και η μέγιστη ταχύτητα πλεύσης που μπορεί να αναπτύξει, είναι μεγαλύτερη των 175 μιλίων ανά ώρα. Επίσης, μέσω της υιοθέτησης ενός νέου συστήματος καυσίμου της Robertson Aviation, η νέα έκδοση έχει ακτίνα μεγαλύτερη των 400 μιλίων.