Νέα πυροβόλα για τα AC-130 Gunship της USAF

H Αμερικανική Αεροπορία γνωστοποίησε ότι στις αρχές Φεβρουαρίου, ολοκληρώθηκαν οι εργασίες εγκατάστασης νέων πυροβόλων των 30 χιλιοστών της Bushmatser στο πρώτο αεροπλάνο τύπου AC-130U, το οποίο και θα αξιοποιηθεί ως πλατφόρμα δοκιμών, στο πλαίσιο του προγράμματος αναβάθμισης του οπλισμού που φέρουν τα Gunship.

Ο στόλος των ειδικά διαμορφωμένων και εξοπλισμένων AC-130 της USAF, θα διατηρήσει τα πυροβόλα των 105 χιλιοστών που φέρει, αλλά θα απαλλαγεί από τα πυροβόλα των 25 και 40 χιλιοστών, τα οποία στο σύνολό τους θα αντικατασταθούν από τα νέα πυροβόλα Bushmaster των 30 χιλιοστών. Η απόφαση για την αντικατάσταση των παλαιών πυροβόλων των Gunship πάρθηκε για δύο λόγους. Ο πρώτος είναι η αύξηση της ομοιοτυπίας που θα επιφέρει και περιορισμό του κόστους συντήρησης του οπλισμού και ο δεύτερος είναι η αύξηση του βαθμού διαθεσιμότητας των αεροσκαφών του τύπου. Συγκεκριμένα, τα πυροβόλα της Bofors των 40 χιλιοστών που χρησιμοποιούνται στα αεροσκάφη αυτά, εντάχθηκαν σε υπηρεσία κατά τον Β΄ Π.Π. και η παραγωγή τους έχει τερματιστεί εδώ και πάρα πολλά χρόνια, με αποτέλεσμα να υπάρχει πλέον σοβαρή έλλειψη σε ανταλλακτικά, και τα αποθέματα πυρομαχικών να έχουν περιοριστεί σημαντικά. Και το πυροβόλο των 25 χιλιοστών όμως δεν χρησιμοποιείται σε κανένα άλλο τύπο αεροσκάφους της USAF, γεγονός που δημιουργεί επίσης σοβαρά προβλήματα στην εξασφάλιση αποθεμάτων ανταλλακτικών και πυρομαχικών, το κόστος των οποίων είναι υψηλό καθώς παράγονται σε σχετικά μικρές, για τα αμερικανικά δεδομένα, ποσότητες. Επίσης, λόγω της μοναδικότητας του όπλου, δεν εξελίσσονται νέα πυρομαχικά για αυτό, με αποτέλεσμα να έχει περιοριστεί η αποτελεσματικότητά του. Αντιθέτως νέα, εξελιγμένα πυρομαχικά (με πιο σημαντικά τα ρυθμιζόμενης απόστασης από το έδαφος εκρηκτικά) αναπτύσσονται διαρκώς για όπλα διαμετρήματος των 30 χιλιοστών που αξιοποιούνται από το σύνολο των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων. Το συγκεκριμένο όπλο της Bushmaster δε, αξίζει να σημειωθεί ότι θα εγκατασταθεί στα νέα αμφίβια τεθωρακισμένα οχήματα των Πεζοναυτών των ΗΠΑ, καθώς και σε σκάφη του Αμερικανικού Ναυτικού. Η ταχυβολία του ανέρχεται σε 200 βλήματα ανά λεπτό, είναι καλύτερη από την αντίστοιχη του Bofors των 40 χιλιοστών, αλλά μικρότερη από αυτή των πυροβόλων των 25 χιλιοστών. Παρά το γεγονός αυτό η διασπορά του όπλου των 30 χιλιοστών είναι καλύτερη.

Την στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές το πρόγραμμα των πτητικών δοκιμών του αεροσκάφους με τα πυροβόλα των 30 χιλιοστών είναι σε εξέλιξη και αναμένεται, βάσει χρονοδιαγράμματος να τερματιστεί τον ερχόμενο Μάιο. Ο εξοπλισμός του συνόλου των ΑC-130U Spooky Gunship, ως διαδικασία αναμένεται να ολοκληρωθεί, ανάλογα με την διαθεσιμότητα των κονδυλίων, μέσα στο πρώτο μισό του 2010. παράλληλα, η USAF είναι πολύ πιθανόν να υιοθετήσει το πυροβόλο των 30 χιλιοστών και στα αεροσκάφη τύπου AC-130H Spectre που διαθέτει και τα οποία ανήκουν επίσης στην Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων.