Πρώτη πτήση του νέας γενιάς RQ-4 Block 20 Global Hawk

H Northrop-Grumman Corporation ανακοίνωσε στις 10 Απριλίου ότι το νέας γενιάς μη επανδρωμένο αερόχημα στρατηγικής αναγνώρισης, τύπου RQ-4 Block 20 Global Hawk, πραγματοποίησε με επιτυχία την πρώτη του πτήση, την 1η του περασμένου Μαρτίου.

Τα αεροχήματα Block 20 λόγω των τροποποιήσεων που έχουν υποστεί και λόγω του νέου εξοπλισμού αποστολής που φέρουν, έχουν πάρει την ονομασία AF-8. To πρώτο RQ-4 Block 20 απογειώθηκε από τις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Palmdale της Καλιφόρνια, ανήλθε στο επίπεδο των 32.000 ποδών και προσγειώθηκε στην αεροπορική βάση Edwards, μετά από πτήση διάρκειας μίας ώρας και 33 λεπτών. Συνοδευόταν δε από δύο μαχητικά αεροσκάφη F-16 καθ’ όλη τη διάρκειά της. Το συγκεκριμένο αεροσκάφος πέρα από τις τροποποιήσεις που ενσωματώνει (πτέρυγα με μεγαλύτερο εκπέτασμα κατά 15 πόδια, δομικά ενισχυμένη άτρακτος) έφερε και εξοπλισμό αποστολής βάρους 3.000 περίπου λιβρών (1,5 τόνος κατά προσέγγιση). Το πρώτο Block 20 είναι το 17ο κατά σειρά RQ-4 Global Hawk που κατασκευάστηκε. Τα πρώτα επτά αεροσκάφη που κατασκευάστηκαν ήταν πρωτότυπα. Ακολούθησαν εννέα αεροσκάφη RQ-4 Block 10, από τα οποία δύο αξιοποιήθηκαν επιχειρησιακά στο Αφγανιστάν και το Ιράκ από την Αμερικανική αεροπορία και άλλα δύο παραδόθηκαν στο Αμερικανικό ναυτικό, για σκοπούς αξιολόγησης. Κατά τη συμμετοχή του στις επιχειρήσεις το Global Hawk συμπλήρωσε από το 2001 και μετά 9.000 ώρες πτήσης συνολικά. Υπενθυμίζεται ότι το Global Hawk μπορεί να πετάξει σε ύψη μέχρι και τα 65.000 πόδια επιτηρώντας τεράστιες περιοχές και παρέχοντας στοιχεία για την θέση σταθερών και κινούμενων στόχων, με ακρίβεια χιλιοστών! Μετά την ολοκλήρωση των επιχειρησιακών δοκιμών στην αεροπορική βάση Edwards, το πρώτο Block 20, μαζί με αυτά που θα ακολουθήσουν θα παραδοθεί στην 9η Πτέρυγα Αναγνώρισης της USAF, η οποία επιχειρεί από την αεροπορική βάση Beale, κοντά στο Σακραμέντο της Καλιφόρνια.