O Βρετανός υπουργός άμυνας λόρδος Grayson ανακοίνωσε στις 6 Ιουνίου, ότι η βρετανική κυβέρνηση κατέληξε τελικά στη λύση της ιδιωτικής (PFI-Private Finance Initiative) χρηματοδότησης του προγράμματος FSTA (Future Strategic Transport Aircraft).

Μέσω του προγράμματος η RAF θα αξιοποιήσει 14 νέα ιπτάμενα τάνκερ τύπου Α330-200 MRTT, που θα έχουν παράλληλα δυνατότητα μεταφοράς φορτίου και προσωπικού. Η αρχική απόφαση για την επιλογή του συγκεκριμένου αεροσκάφους, προς αντικατάσταση των γερασμένων VC-10 και KC-10 της RAF, πάρθηκε στις αρχές του 2005, ενώ οι διαπραγματεύσεις μεταξύ του βρετανικού υπουργείου άμυνας και της κοινοπραξίας Air Tanker (συμμετέχουν σε αυτή η βρετανική Cobham, η EADS, η Rolls Royce, η Thales UK και η VT Group) είχαν ξεκινήσει από το 2004. βάσει της απόφασης της βρετανικής κυβέρνησης, η κοινοπραξία Air Tanker σε συνεργασία με το υπουργείο άμυνας της χώρας θα αναζητήσουν μέσω διαγωνισμού την καλύτερη χρηματοδοτική προσφορά για την αγορά 14 αεροσκαφών και την υποστήριξη και σταδιακή αναβάθμισή τους για τα επόμενα 27 χρόνια! Το συνολικό ύψος του προγράμματος υπολογίζεται σε 13 δις λίρες Αγγλίας και η συμφωνία με την Air Tanker αναμένεται να υπογραφεί μέχρι το τέλος του έτους αυτού. Η τελευταία θα αγοράσει τα αεροσκάφη και θα αναλάβει πλήρως την υποστήριξή τους και θα τα παρέχει στη RAF προς αξιοποίηση ανάλογα με τις ανάγκες της και χωρίς κανένα περιορισμό. Τα πρώτα αεροσκάφη θα παραδοθούν μέσα στο 2011. Τα νέα ιπτάμενα τάνκερ-μεταφορικά της RAF θα επιχειρούν από την αεροπορική βάση του Brize Norton η οποία θα αποκτήσει νέες σύγχρονες εγκαταστάσεις και θα αναβαθμιστεί σε μεγάλο βαθμό. Σε πρώτη φάση θα προκηρυχθεί διαγωνισμός για την επιλογή της καλύτερης χρηματοδοτικής προσφοράς για κονδύλι ύψους 2 δις λιρών Αγγλίας, το οποίο θα αξιοποιηθεί για την έναρξη του προγράμματος και την έναρξη της διαδικασίας παραγωγής των αεροσκαφών. Ας σημειωθεί ότι οι ανάγκες μεταφορών των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων σε υλικό και προσωπικό έχουν αυξηθεί κατακόρυφα τα τελευταία χρόνια λόγω των επιχειρήσεων στο Ιράκ και το Αφγανιστάν. 

ΣΧΟΛΙΑΣΤΕ ΤΟ ΑΡΘΡΟ