Νέο ρεκόρ παραμονής στον αέρα από το Zephyr

Σύμφωνα με ανακοίνωση της QinetiQ το UAV Zephyr που ανήκει στην κατηγορία των HALE (High Altitude Long Endurance), πέτυχε νέο παγκόσμιο ρεκόρ (για όλες τις κατηγορίες μη επανδρωμένων αεροσκαφών) παραμονής στον αέρα.

Συγκεκριμένα με την ανακοίνωση τύπου που εκδόθηκε στις 7 Σεπτεμβρίου, κατά τη διάρκεια δοκιμών πάνω από το White Sands του Νέου Μεξικού, πέταξε επί 54 συνεχόμενες ώρες, ξεπερνώντας κατά πολύ τον μέγιστο χρόνο παραμονής στον αέρα του στρατηγικού αναγνωριστικού RQ-4A Global hawk, που έχει φτάσει τις 30 ώρες και 24 λεπτά σε πτήση δοκιμής που πραγματοποιήθηκε στις 22 Μαρτίου του 2001. Το Zephyr είναι μία μάλλον εξεζητημένη κατασκευή. Με εκπέτασμα πτερύγων που φτάνει τα 18 μέτρα, το βάρος του είναι μόλις 30 κιλά, οπότε δεν απαιτεί καταπέλτη ή διάδρομο για να απογειωθεί. Με την εκκίνηση του κινητήρα του ένα και μόνο άνδρας αρκεί για να το σπρώξει στον αέρα, αρκετά παραπάνω από την ταχύτητα απώλειας στήριξής του. Κατά την ημέρα ο κινητήρας του τροφοδοτείται με ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από τα φτερά του! Οι επάνω επιφάνειες των τελευταίων λειτουργούν ως ηλιακές κυψέλες, αφού είναι επικαλυμμένες με λεπτές στρώσεις άμορφης σιλικόνης. Τη νύχτα ο κινητήρας του αεροσκάφους τροφοδοτείται από έναν επαναφορτιζόμενη συσσωρευτή, που φορτίζεται την ημέρα από τους πτερυγικούς συλλέκτες. Η εταιρεία βρίσκεται σε συνεχή προσπάθεια, σε συνεργασία με άλλες εταιρείες που ειδικεύονται στην κατασκευή κυψελών και επαναφορτιζόμενων συσσωρευτών υψηλής απόδοσης, αλλά και με ερευνητικά κέντρα των ΗΠΑ, για την αύξηση της απόδοσης του προωστικού συστήματος του μικρού βάρους αεροσκάφους. Ο δε χρόνος των 54 ωρών πτήσης έχει επιτευχθεί και με φορτίο αποστολής. Το μέγιστο ύψος στο οποίο έχει ανέλθει το Zephyr ήταν τα 58.355 πόδια! Σε παραγωγή θα εισαχθεί ως αεροσκάφος παρατήρησης και αναμετάδοσης επικοινωνιών.