Την 30η Ιουλίου 2015 ανακοινώθηκε ότι η Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων της Αμερικανικής Αεροπορίας (AFSOC) παρέλαβε το πρώτο από τα συνολικά 37 αεροσκάφη gunship AC-130J Ghostrider.

Το αεροσκάφος προσγειώθηκε στο Hurlburt Field στην Φλόριντα πριν την ανακοίνωση της φάσης της αρχικής δοκιμής και έλεγχου ανάπτυξης (IDT&E) από την 413η Μοίρα Πτητικών Δοκιμών κοντά στην Αεροπορική Βάση ‘Εγκλιν (Eglin). Μετά την IDT&E, θα υποβληθεί στην επιχειρησιακή δοκιμή και αξιολόγηση (IOT&E) από την 1η Ομάδα Ειδικών Επιχειρήσεων του 2ου Αποσπάσματος στο Hurlburt Field. Η IOT&E έχει οριστεί να ξεκινήσει στα τέλη του 2015 και πρέπει να ολοκληρωθεί μέχρι το δεύτερο τρίμηνο του 2016.

Μόλις εισέλθουν σε υπηρεσία, τα τριάντα εφτά AC-130J θα συμπληρώσουν τον στόλο των δεκαεφτά gunships AC-130Y Spooky της AFSOC πριν αποσυρθούν οριστικά το 2021 (τα οχτώ τελευταία AC-130H Spectres αποσύρθηκαν τον Μάιου του τρέχοντος έτους). Τα δώδεκα υπάρχοντα gunships AC-130W Dragon Spear/Stinger II πρόκειται να επανέλθουν στην αρχική ειδική διαμόρφωση MC-130W Combat Spear από την στιγμή που τα AC-130J θα ξεκινήσουν τον επιχειρησιακό κύκλο ζωής.

Ενώ το AC-130Y είναι εξοπλισμένο με ένα πυροβόλο Gatling των 25 χιλιοστών, πυροβόλο Bofors των 40 χιλ., πυροβόλο M102 των 105 χιλ, το φορτίο όπλων του AC-130J πιθανόν να περιέχει ένα πυροβόλο Mk 44 Bushmaster των 30 χιλ., καθοδηγούμενα όπλα ακριβείας (CBU-39 Βόμβα Μικρής Διαμέτρου και τον πύραυλο AGM-176 Griffin), καθώς και ένα πυροβόλο των 105 χιλ. (η ακριβής διαμόρφωση δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί). 

ΣΧΟΛΙΑΣΤΕ ΤΟ ΑΡΘΡΟ