Επιχειρησιακό το ASTOR

Την ένταξη σε υπηρεσία του “εξ αποστάσεως αεροπορικού συστήματος επιτήρησης επιφανείας” (ASTOR: Airborne Stand-Off Radar) ανακοίνωσε το βρετανικό υπουργείο Άμυνας.

Ήδη το σύστημα διεξάγει επιχειρησιακές δοκιμές στο Νότιο Αφγανιστάν. Είχε προηγηθεί η επί αρκετές εβδομάδες επιχειρησιακή ανάπτυξη δύο αεροσκαφών-φορέων του συστήματος Sentinel R1 και ενός σταθμού εδάφους στη Μέση Ανατολή για τη δοκιμή στο πεδίο των ικανοτήτων του συστήματος. Πάντως σύμφωνα με δηλώσεις του επικεφαλής του προγράμματος στο βρετανικό υπουργείο Άμυνας η πλήρης επιχειρησιακή ικανότητα του ASTOR αναμένεται να επιτευχθεί σε περίπου δύο χρόνια. Υπενθυμίζεται ότι το συμβόλαιο για το σύστημα ASTOR, κατά βάση ένα ραντάρ συνθετικής απεικόνισης (SAR: Synthetic Aperture Radar) με ενδείκτη κινούμενου στόχου (MTI: Moving Target Indicator) παρόμοιας λειτουργίας και δυνατοτήτων με το αμερικανικό JSTARS (Joint Surveillance and Target Attack Radar System), ανατέθηκε στην αμερικανική Raytheon to 1999. Ως φορέας του συστήματος επελέγη το υψηλών επιδόσεων επιχειρηματικό αεριωθούμενο αεροσκάφος Bombardier Global Express, το οποίο μετά την εγκατάσταση του ραντάρ και των λοιπών συστημάτων χαρακτηρίζεται ως Sentinel R1. Μέχρι σήμερα η Raytheon έχει παραδώσει τέσσερα από τα πέντε συνολικά αεροσκάφη στη 5η Μοίρα (Στρατιωτικής Συνεργασίας) της Βασιλικής Αεροπορίας (RAF), που εδρεύει στην αεροπορική βάση Waddington, στην ανατολική Αγγλία, ενώ μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους προγραμματίζεται και η παράδοση του πέμπτου αεροσκάφους.