Oι παγετώνες ένωναν Ιαπωνία και Ασία: Κρανίο καφέ αρκούδας ηλικίας 32.500 ετών
Επιστήμονες εξήγαγαν DNA από ένα κρανίο αρκούδας ηλικίας 32.500 ετών, το οποίο αποκάλυψε ότι οι καφέ αρκούδες της εποχής των παγετώνων μετανάστευσαν στο Χονσού, το μεγαλύτερο νησί της Ιαπωνίας, και έζησαν κοντά στο σημερινό Τόκιο πριν τελικά εκλείψουν.
Σήμερα, οι μοναδικές καφέ αρκούδες της Ιαπωνίας (Ursus arctos) ζουν στο Χοκάιντο, το βορειότερο νησί του ιαπωνικού αρχιπελάγους. Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι πρόγονοι αυτών των αρκούδων μετανάστευσαν στο νησί από τη Σαχαλίνη, ένα άλλο νησί βόρεια του Χοκάιντο το οποίο σήμερα ανήκει στη Ρωσία. Οι αρκούδες πιθανότατα περνούσαν από μια χερσαία γέφυρα που συνέδεε τη Σαχαλίνη και το Χοκάιντο σε διάφορα σημεία του Πλειστόκαινου, μιας χρονικής περιόδου που διήρκεσε από 2,6 εκατομμύρια έως περίπου 11.700 χρόνια πριν.
Αν και οι καφέ αρκούδες δεν ζουν πλέον στο Τόκιο, τα απολιθώματά τους -που χρονολογούνται μεταξύ 340.000 και 20.000 ετών– έχουν ανακαλυφθεί σε διάφορες τοποθεσίες στο νησί Χονσού, σημειώνουν οι ερευνητές σε νέα έκθεση, που δημοσιεύθηκε την Τρίτη 3 Αυγούστου στο περιοδικό «Royal Society Open Science». Αυτό θέτει ερωτήματα για το πότε και πώς οι αρκούδες του Χονσού έφτασαν για πρώτη φορά στο νησί, αλλά δυστυχώς, υπάρχουν ελάχιστα απολιθωμένα ευρήματα για τη μετανάστευση των ζώων αυτών.
«Ο αριθμός των απολιθωμάτων της καφέ αρκούδας που έχουν ανασκαφεί από το Πλειστόκαινο στην Ιαπωνία είναι λιγοστός, με λιγότερα από δέκα ελλιπή δείγματα», δήλωσε στο Live Science ο επικεφαλής συγγραφέας Τακαχίρο Σεγκάουα, ανώτερος επίκουρος καθηγητής στο Κέντρο Ερευνών Επιστημών Ζωής του Πανεπιστημίου Γιαμανάσι στην Ιαπωνία.
Ωστόσο ένα μοναδικό δείγμα που ανασκάφηκε από ένα σπήλαιο στο νομό Γκούνμα, βορειοδυτικά της ευρύτερης περιοχής του Τόκιο, περιλαμβάνει ένα πλήρες κρανίο μιας αρκούδας, με τμήματα των κροταφικών οστών που περιβάλλουν το εσωτερικό αυτί.
Η πυκνή δομή τους βοηθά στην προστασία του αρχαίου DNA από την αποσύνθεση, οπότε αυτά τα οστικά θραύσματα διατηρούν περισσότερο DNA από άλλα απολιθωμένα οστά, αναφέρει μελέτη του 2015 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «PLOS One».
